黄皮树适宜生长在云贵高原东部及其延伸地带，海拔1000~2000米处。黄皮树喜温和、湿润的气候环境，是较喜荫的树种，要求避风和稍有荫蔽，喜混生在杂木林中，在强烈日照和空旷环境下生长不良，在肥沃、松软、潮湿的砂质壤土上生长良好。目前黄柏主产四川、湖北、贵州、云南、江西、浙江等省。以四川和贵州为道地产区。
黄柏树移栽后种植8-10年左右可采刮，一棵8-10年左右的黄柏树刮湿皮产量在10公斤左右(带根皮)，一亩按300棵计算，每亩产湿皮3000公斤左右，按照折干率2.5:1计算，每亩可产干黄柏皮1200公斤左右。3～5年后，新皮与原皮厚度基本相同时可再次剥皮。
黄柏种子播种后一般10~15天出苗，出苗后要及时揭去盖草或薄膜。在齐苗后要浇一次透水，确保幼苗有充足的水分供应。苗高5~7厘米时要及时间苗，留强去弱，同时保持苗床的合理密度，一般间隔3厘米左右保留一苗；苗高15~20厘米时定苗，间隔8~10厘米选留壮苗一株。为确保幼苗的营养供应，避免杂草同幼苗间的水肥竞争，可结合间苗和定苗进行中耕除草，以利于种苗根系发育。黄柏的种苗对高温和干旱的抵抗力较弱，在夏季需注意及时浇水。通常幼苗在培育1~2年后，苗高30~60厘米时，即可移栽。川黄柏如果管理精细的当年即可出圃。
