艾草的产地分布极广，除极干旱与高寒地区外，几遍及全国，生于低海拔至中海拔地区的荒地、路旁河边及山坡等地，也见于森林草原及草原地区，局部地区为植物群落的优势种，蒙古、朝鲜、苏联（远东地区）也有，日本有栽培。
现代药理发现，艾叶挥发油含量多，1.8-桉叶素（占50%以上），其它有α-侧柏酮、倍半萜烯醇及其酯。风干叶含矿物质10.13%，脂肪2.59%，蛋白质25.85%，以及维生素A、B1、B2、C等。茎、叶都含有挥发性芳香油。它所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。
一般情况下，艾叶水是可以洗脸的，但是，不能过于频繁，不然会对肌肤产生不良的影响，引起肌肤不适。艾叶具有杀菌消炎，用艾叶水洗脸可以起到一定的护肤效果。
婴儿用艾叶水来泡澡，能够取到预防虫咬的作用。端午来临的时候，气温已经升高不少了，此时就开始进入夏季，蚊虫的活跃度也达到最高点，此时用艾叶水来给孩子泡泡澡，能够起到驱蚊防咬的作用。而且还能够缓解宝宝出汗过多所造成的痱子等情况，能够缓解皮肤疾病所带来的皮肤红肿，搔痒等症状
艾叶有毒，含挥发油，用量过大或误服大量可致中毒。主要是挥发油对局部有刺激性，如局部吸收可使肢体末梢麻痹，口服刺激胃肠道增加分泌，大量进食可引起胃肠道急性炎症，中枢神经过度兴奋引起惊厥，严重时可引起癫痫样惊厥。全身吸收后造成肝细胞代谢障碍。中毒后先出现咽喉部干燥、胃肠不适、疼痛、恶心、呕吐等刺激症状，继而全身无力、头晕、耳鸣、四肢震颤，随后局部乃至全身痉挛、肌肉弛缓，多次发作后导致谵妄、惊厥、瘫痪。数日后出现肝大、黄疸、胆红素尿、尿胆原增多等现象。多次痉挛造成健忘、幻觉等后遗症，慢性中毒有感觉过敏、共济失调、神经炎、癫痫样惊厥等。孕妇可发生子宫出血及流产。
