蜈蚣是卵生动物，并具有孵卵育幼的习性。一般生长3～4年性才成熟，进行产卵繁殖。每年的5～7月是繁殖的盛期。蜈蚣具有求偶行为但不直接交尾，而是由雄性产生具有精子的特殊精胞置于地上，再由雌性拾取并放入纳精囊内。蜈蚣求偶季节目前尚不完全清楚，一般认为在产卵当年的春季或夏季，也有人认为是在上年的秋季，确切时间有待进一步的研究，雌蜈蚣在产卵时具有筑巢行为，多是在潮湿松
蜈蚣是一味传统的重要动物药材，其药性和用途在李时珍所著《本草纲目》等著名医药文献中都有详明记述。药源分布于长江以南各省，主产于湖北、浙江两省，其原动物经鉴定为少棘蜈蚣。
蜈蚣属肉食性动物，其性凶猛，不但吃食弱小动物，还敢向比它大几倍的动物进攻。蜈蚣喜食各种昆虫，如蟋蟀、蝗虫、金龟子、稻苞虫、蚱蜢、蜘蛛及各种蝇、蜂类的卵或蛹，也爱吃蚯蚓、蜗牛、蛞蝓，此外也会捕食蜥蜴、壁虎、蛙类、小鱼等。当食物缺乏或水分减少之时，也会吃西瓜、黄瓜、苹果等多汁瓜果，以及幼嫩青草、蔬菜等来维持生命活动。蜈蚣有饮水的习性，人工饲养蜈蚣时需供给清洁的饮
中国的蜈蚣主要有红头、黄头（金头）等品种。红头蜈蚣头部暗红色或红褐色，略有光泽；身体为黑色或墨绿色，具有光泽；腹部淡黄色或棕黄色；步足黄色或红褐色，偶有黄白色。黄头蜈蚣有黑身黄足或红足的。外国的蜈蚣有黑头红身黄足的，也有黑头黑身的巨蜈蚣，还有一种红头褐身的长尾蜈蚣，也有全红或全黑较为罕见的品种等。
蜈蚣作为传统动物中药材已有几千年的历史。近几年，随着蜈蚣解毒制药剂行业的飞速发展，导致蜈蚣货源紧缺。综合国内药市行情，从全国特种养殖信息会上了解：由于人们长期使用化肥、农药，使野生蜈蚣资源逐年减少，价格逐年上涨，由上世纪的几分钱每条到现在的1.5元/条，岂呈现供不应求的局面，一时难以满足国内外市场的需求。
