半夏具有镇咳、止呕、祛痰、促进胆汁分泌、抗心律失常、抗肿瘤、抗早孕等功效，适宜咳嗽痰多的人群、呕吐反胃者、梅核气患者、毒蛇咬伤患者。
生半夏与旱半夏都是半夏，功用为燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结.用于湿痰冷饮，咳嗽气逆，风痰眩晕，痰厥头痛，恶心呕吐，胸脘痞闷，梅核气，瘿瘤淡核等症.外用消痈疽肿毒.
半夏的副作用则体现在其对口腔、喉头、消化道黏膜有强烈刺激，表现为口舌咽喉痒痛麻木、声音嘶哑、言语不清、流涎、味觉消失、恶心呕吐，胸闷、腹痛腹泻严重者可出现喉头痉挛、呼吸困难、四肢麻痹、血压下降、肝肾功能损害等，最后可因呼吸中枢麻痹而死亡。对动物遗传具有损害作用，妊娠期呕吐慎用。此外，久服半夏可能会出现肝功能异常和血尿。所以我们在平时就要有这个意识，控制好服用药物的量，最好要在中医的指导下正确的使用。
药物组成：栝蒌实12克，薤白、半夏各9克，白酒70毫升（非现代之白酒，实为黄酒，或用醪糟代之亦可。)方歌：栝蒌薤白半夏汤，祛痰宽胸效显彰；三味再加酒同煎，宽胸散结又通阳。临床运用：本方现代可用于治疗冠心病心绞痛、风湿性心脏病、室性心动过速、肋间神经痛、乳腺增生、慢性阻塞性肺病、创伤性气胸、老年咳喘、慢性支气管肺炎、慢性胆囊炎等属上述证机者。有报道用本方加丹参
半夏含半夏淀粉、生物碱、β-谷甾醇、葡萄糖苷、胡萝卜苷、草酸钙、半夏蛋白、氨基酸、脂肪酸、无机元素、半夏胰蛋白酶抑制物、胆碱等。其中，氨基酸计16种，有天门冬氨酸、苏氨酸、丝氨酸等，多种脂肪酸，如棕榈酸、硬脂酸、油酸，无机元素18种。
